Índice Metropolitano de la Calidad del Aire (IMECA) _________________Recuadro III.1.1.6

El Índice Metropolitano de la Calidad del Aire (IMECA) pondera y transforma las concentraciones de un conjunto de contaminantes a un número adimensional, el cual indica el nivel de contaminación presente en una localidad determinada y puede ser fácilmente entendido por el público. El factor de ponderación que se utilizó para la creación del IMECA considera las normas de calidad del aire y los niveles de daño significativo, como base para determinar los efectos de la contaminación. Se basa en la utilización de funciones lineales segmentadas. Estas funciones están basadas en el Pollutant Standard Index (PSI) de los Estados Unidos y por lo tanto, corresponden a los estándares primarios, los criterios de episodios y los niveles de daño significativo de ese país. Los contaminantes seleccionados fueron el CO, O3, NO2, PST, PM10 y SO2.

La función que define al IMECA se expresa de la siguiente manera:

IMECA = MAX (I CO, I O₃, I NO₂, I PST, I PM10, e I SO₂)

Donde I es el subíndice individual de cada uno de los contaminantes. Estos subíndices se calculan utilizando funciones lineales segmentadas que se basan en los puntos de quiebre de los valores de la siguiente tabla.

Puntos de quiebre del IMECA

IMECA	PST (mg/m3; 24h)	PM10 (mg/m3; 24h)	SO2 (ppm; 24h)	NO2 (ppm; 1h)	CO (ppm; 8h)	O3 (ppm; 1h)
100	260	150	0.13	0.21	11	0.11
200	546	350	0.35	0.66	22	0.23
300	627	420	0.56	1.10	31	0.35
400	864	510	0.78	1.60	41	0.48
500	1 000	600	1.00	2.00	50	0.60

mg/m³: Microgramo por metro cúbico.
ppm: Partes por millón.

Un IMECA de 100 puntos equivale a la norma de calidad del aire para un contaminante determinado; los múltiplos de 100 puntos IMECA se han desarrollado por medio de algoritmos sencillos que toman en cuenta los criterios de salud ambiental. La calidad del aire es buena cuando el valor del IMECA está abajo de 50, de 51 a 100 es satisfactoria, de 101 a 200 es no satisfactoria, de 201 a 300 mala y de 301 a 500 se considera muy mala.

El IMECA reporta la concentración máxima del contaminante que se encuentre en mayor cantidad, basándose en los efectos umbrales a corto plazo y en los niveles de daño significativo. Cuando se elaboró por primera vez, se utilizaron los Criterios de Calidad del Aire publicados el 29 de noviembre de 1982. Las concentraciones para los valores de 200, 300 y 400 se determinaron dividiendo el intervalo entre el criterio de calidad del aire y el nivel de daño significativo en 4 partes iguales. Para PM10 se realizaron correlaciones en la determinación del punto de quiebre de las mediciones de partículas.

La sustitución de los Criterios de Calidad del Aire por las Normas Oficiales Mexicanas de calidad del Aire, el 23 de diciembre de 1994, hizo que se actualizara el IMECA con los nuevos valores.

En la siguiente tabla se muestran las ecuaciones de transformación de las unidades de concentración de contaminantes a puntos IMECA, donde las abreviaturas de los contaminantes representan su concentración en ppm, excepto para PM10 y PST que se da en mg/m³.

Ecuaciones de transformación

Contaminante	0-100 IMECA	101-500 IMECA
CO	9.090*CO	10.25*(CO-11)+100
NO2	476.2*NO2	223.4*(NO2-0.21)+100
SO2	769.2*SO2	459.8*(SO2-0.13)+100
O3	909.1*O3	816.3*(O3-0.11)+100
PM10	0.6667*PM10	0.8889*(PM10-150)+100
PST	0.384615*PST	0.540540*PST-40.540541

Fuente: Instituto Nacional de Ecología, Semarnap / Centro Nacional de Investigación y Capacitación Ambiental / Agencia de Cooperación internacional del Japón, Segundo Informe Sobre la Calidad del Aire en Ciudades Mexicanas 1997, INE, Cenica, JICA, México, 1998.