El efecto invernadero _______________________________-__-__-- -Recuadro III.1.2.1La capa más baja de la atmósfera, conocida como troposfera, contiene vapor de agua y otros gases que son responsables, en gran parte, de la temperatura del planeta y, por ello, de crear condiciones aptas para la vida.
Los gases referidos son principalmente bióxido de carbono (CO2), metano (CH4), óxido nitroso (N2O), y los clorofluorocarburos (CFC); son conocidos como gases de efecto invernadero. A excepción de los CFC, todos estos gases existen de manera natural y representan menos del 1% de la atmósfera y atrapan parte del calor (radiación infrarroja o de onda larga) que emite la superficie de la Tierra al absorber la energía solar (un 70%) que la calienta. Esta retención es lo que se conoce como "efecto invernadero", un proceso esencial dentro del sistema climático. En ausencia de estos gases, la temperatura promedio del planeta sería de -18ºC en lugar de 15ºC, como ocurre en situación normal.
De esta manera, al aumentar la concentración de los gases de efecto invernadero, menor es la cantidad de radiación infrarroja que el planeta emite libremente al espacio exterior, provocando que se incremente la cantidad de calor atrapado en la atmósfera, dando origen a que se eleve la temperatura superficial del planeta. De acuerdo con el tercer informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, se pronostica que la temperatura superficial global promedio aumente de 1.4 a 5.8 °C entre 1990 y 2100. Este calentamiento será adicional a los 0.6°C de aumento ocurrido desde 1861.
Las concentraciones de CO2 y de N2O se han incrementado a causa de la quema de combustibles fósiles y de la deforestación. El incremento de las concentraciones de CO2 se debe a que las emisiones producidas por la quema de combustibles fósiles no se equilibran con los sumideros de CO2 (fotosíntesis en la vegetación). Se emiten del orden de 6 000 millones de toneladas de carbono por año (una tonelada de carbono equivale a 3.666 toneladas de CO2), de las cuales alrededor de 3 000 millones permanecen y se acumulan en la atmósfera.
El CH4 ha aumentado también debido, entre otras causas, a la fermentación entérica de materia orgánica de un número creciente de cabeza de ganado, y a la explotación del gas natural. Los CFC son producidos por el hombre y utilizados en la fabricación de refrigerantes, solventes e impelentes.
Fuente: Semarnat, Instituto Nacional de Ecología, Dirección General de Investigación sobre la Contaminación Urbana, Regional y Global, México, 2002.
