Capítulo III
III.6 Residuos y Riesgo Ambiental
El acelerado crecimiento poblacional y los patrones de producción
y consumo han traído como consecuencia una serie de problemas
a escala mundial, tanto por la falta de control ambiental en los procesos
industriales, como por las instalaciones inadecuadas o insuficientes
para un manejo seguro de los residuos producidos por dichos procesos
y por las poblaciones.
El crecimiento urbano ha propiciado un incremento en la generación
de residuos provenientes de actividades que se desarrollan en casas-habitación,
sitios de servicios privados y públicos, construcciones, demoliciones,
establecimientos comerciales y de servicios. Éstos son considerados
como residuos sólidos municipales; su disposición final
es la última etapa del sistema de aseo urbano de cualquier
ciudad y está íntimamente relacionada con la preservación
del ambiente, así como con la salud de la población,
por lo que su control y tratamiento debe ser mediante un sistema adecuado
que minimice los impactos negativos hacia los ecosistemas.
Por otra parte, existen procesos industriales de mayor impacto en
el ambiente que generan residuos de características físico-químicas
y/o biológicas que los hacen más peligrosos, ocasionando
daños a los ecosistemas y a la salud humana. Éstos son
considerados como residuos industriales peligrosos y su minimización,
tratamiento y disposición final presentan una gran complejidad
debido a la infraestructura especializada requerida para tales fines.
Usualmente los residuos son considerados por el generador como aspectos
negativos y periféricos de sus actividades y no como una posible
fuente de ingresos; generalmente se deshace de ellos a través
de su disolución, dispersión o vertimiento en tiraderos.
El incremento en la generación de estos residuos en el país
representa una serie de riesgos derivados de posibles incendios, fugas
o derrames súbitos que resulten de un proceso productivo, así
como en ductos, en los que intervengan uno o varios residuos o sustancias
peligrosos y que suponga un peligro grave para la población,
los bienes, el ambiente y los ecosistemas
En la primera parte de esta sección se presentan las principales
estadísticas acerca de las actuales tendencias en México
referentes al manejo y disposición de los residuos sólidos
municipales. En la segunda parte se muestran los datos más
representativos acerca de la generación y la capacidad instalada
nacional para el tratamiento y confinamiento de los residuos peligrosos
industriales, y finalmente se presenta información sobre los
distintos tipos de riesgo ambiental y los estudios de riesgo que las
empresas están obligadas a presentar ante la autoridad ambiental.
III.6.1 Residuos sólidos municipales
En esta sección se informa acerca de los residuos sólidos
municipales, los cuales representan una categoría de análisis
para cuantificar y conocer las características de la basura
producida en las ciudades; generalmente esta categoría incluye
a los desechos generados en los hogares (basura doméstica)
y otras fuentes (comercial, institucional, construcción y demolición,
entre otras).
La generación de los residuos sólidos municipales se
ha incrementado de manera paralela al crecimiento de las ciudades
y a la tendencia de la concentración de la población
en los centros urbanos, así como la adopción de un estilo
de vida semejante al modelo de las sociedades industriales.
Los impactos al ambiente y a la salud humana debido al inadecuado
manejo y disposición final de los residuos sólidos han
llevado a establecer estrategias que incluyen la definición
de un marco regulatorio que permita un control más eficiente,
el desarrollo de políticas para reducir su generación,
estimular el reuso y reciclado de materiales y la búsqueda
de esquemas de financiamiento adecuado a las capacidades de pago de
los diferentes municipios.
Con el propósito de dar a conocer los datos acerca de las
cantidades y los componentes de los residuos sólidos, en este
apartado se incluye información estadística para el
periodo 1995-2001, que posibilita una visión amplia del tema,
ya que comprende diferentes etapas estrechamente vinculadas como son
la generación, composición, disposición, número
de instalaciones y capacidad de disposición final de dichos
residuos. Debido a ello, cualquier cambio o modificación que
sufra alguna de ellas, habrá de generar un efecto directo sobre
las demás.
La información aquí presentada implicó realizar
una serie de estudios por parte de la Subsecretaría de Desarrollo
Urbano y Vivienda de la Secretaría de Desarrollo Social (Sedesol),
con base en la metodología estipulada en las normas oficiales
mexicanas existentes.
III.6.2 Residuos peligrosos
De acuerdo con la Ley General del Equilibrio Ecológico y la
Protección al Ambiente (LGEEPA), se define como residuo peligroso
a “todos aquellos residuos, en cualquier estado físico,
que por sus características corrosivas, reactivas, explosivas,
tóxicas, inflamables o biológico-infecciosas, representen
un peligro para el equilibrio ecológico o el ambiente”.
La industria utiliza materias primas para obtener productos finales
mediante procesos que básicamente separan, transforman y purifican
los insumos. Durante los procesos se presentan salidas intermedias
en forma de residuos, que tienen características corrosivas,
reactivas, explosivas, tóxicas o inflamables o biológico-infecciosas
(CRETIB). Éstos se consideran incluidos en la clasificación
de residuos industriales peligrosos.
El tema de los residuos industriales, su minimización y control,
resulta importante a la luz de las necesidades concurren-tes de protección
ambiental y competitividad. De hecho, es un tema por excelencia de
interfase entre política industrial y ambiente. Abordar su
problemática significa examinar procesos, productos, tecnologías,
insumos, diseño y administración de calidad en las empresas.
El potencial de riesgo para el ambiente y la salud humana deriva
del adecuado manejo y eliminación de los residuos peligrosos,
lo que hace necesario lograr su efectiva reducción y apropiado
tratamiento y disposición final, lo cual implica compatibilizar
las políticas de protección ambiental y de competitividad
para hacer posible que la industria sea un factor primordial en el
logro de un desarrollo sustentable.
Por lo anterior, la actual política ambiental en materia de
residuos peligrosos, a cargo de la Subsecretaría de Gestión
para la Protección Ambiental, específicamente la Dirección
General de Manejo Integral de Contaminantes, busca conducir a la minimización
de los residuos en las fuentes de generación mediante la inducción
de procesos y tecnologías cada vez más limpias, fomentar
la recuperación de materiales e insumos secundarios en un contexto
de eficiencia económica y ambiental, así como de conservación
de los recursos naturales.
En esta sección se presentan la información referente
a la generación total de residuos peligrosos, la infraestructura
que existe en el país para su reciclaje, incineración
y reuso, así como para el tratamiento de los residuos peligrosos
biológico-infecciosos.
III.6.3 Riesgo ambiental
El riesgo ambiental es la probabilidad de que ocurran accidentes
mayores que involucren a los materiales peligrosos que se manejan
en las actividades altamente riesgosas, que puedan trascen-der los
límites de sus instalaciones y afectar adversamente a la población,
los bienes, al ambiente y los ecosistemas.
Como el riesgo es función de la exposición a dichos
materiales y residuos peligrosos, todas las medidas regulatorias o
de otra índole que se desarrollan están orientadas a
evitar que se den condiciones durante su manejo que favorezcan su
liberación al ambiente, el deterioro de los estratos ambientales
(aire, agua, suelos) y daños a los seres vivos y los bienes
que entren en contacto con ellos.
La sección presenta información de las principales
definiciones sobre el riesgo ambiental, los estudios sometidos por
las empresas para su evaluación, así como la actuación
de la autoridad ambiental en este tipo de actividades.