Capítulo III

III.6 Residuos y Riesgo Ambiental

El acelerado crecimiento poblacional y los patrones de producción y consumo han traído como consecuencia una serie de problemas a escala mundial, tanto por la falta de control ambiental en los procesos industriales, como por las instalaciones inadecuadas o insuficientes para un manejo seguro de los residuos producidos por dichos procesos y por las poblaciones.

El crecimiento urbano ha propiciado un incremento en la generación de residuos provenientes de actividades que se desarrollan en casas-habitación, sitios de servicios privados y públicos, construcciones, demoliciones, establecimientos comerciales y de servicios. Éstos son considerados como residuos sólidos municipales; su disposición final es la última etapa del sistema de aseo urbano de cualquier ciudad y está íntimamente relacionada con la preservación del ambiente, así como con la salud de la población, por lo que su control y tratamiento debe ser mediante un sistema adecuado que minimice los impactos negativos hacia los ecosistemas.

Por otra parte, existen procesos industriales de mayor impacto en el ambiente que generan residuos de características físico-químicas y/o biológicas que los hacen más peligrosos, ocasionando daños a los ecosistemas y a la salud humana. Éstos son considerados como residuos industriales peligrosos y su minimización, tratamiento y disposición final presentan una gran complejidad debido a la infraestructura especializada requerida para tales fines.

Usualmente los residuos son considerados por el generador como aspectos negativos y periféricos de sus actividades y no como una posible fuente de ingresos; generalmente se deshace de ellos a través de su disolución, dispersión o vertimiento en tiraderos. El incremento en la generación de estos residuos en el país representa una serie de riesgos derivados de posibles incendios, fugas o derrames súbitos que resulten de un proceso productivo, así como en ductos, en los que intervengan uno o varios residuos o sustancias peligrosos y que suponga un peligro grave para la población, los bienes, el ambiente y los ecosistemas

En la primera parte de esta sección se presentan las principales estadísticas acerca de las actuales tendencias en México referentes al manejo y disposición de los residuos sólidos municipales. En la segunda parte se muestran los datos más representativos acerca de la generación y la capacidad instalada nacional para el tratamiento y confinamiento de los residuos peligrosos industriales, y finalmente se presenta información sobre los distintos tipos de riesgo ambiental y los estudios de riesgo que las empresas están obligadas a presentar ante la autoridad ambiental.

III.6.1 Residuos sólidos municipales

En esta sección se informa acerca de los residuos sólidos municipales, los cuales representan una categoría de análisis para cuantificar y conocer las características de la basura producida en las ciudades; generalmente esta categoría incluye a los desechos generados en los hogares (basura doméstica) y otras fuentes (comercial, institucional, construcción y demolición, entre otras).

La generación de los residuos sólidos municipales se ha incrementado de manera paralela al crecimiento de las ciudades y a la tendencia de la concentración de la población en los centros urbanos, así como la adopción de un estilo de vida semejante al modelo de las sociedades industriales.

Los impactos al ambiente y a la salud humana debido al inadecuado manejo y disposición final de los residuos sólidos han llevado a establecer estrategias que incluyen la definición de un marco regulatorio que permita un control más eficiente, el desarrollo de políticas para reducir su generación, estimular el reuso y reciclado de materiales y la búsqueda de esquemas de financiamiento adecuado a las capacidades de pago de los diferentes municipios.

Con el propósito de dar a conocer los datos acerca de las cantidades y los componentes de los residuos sólidos, en este apartado se incluye información estadística para el periodo 1995-2001, que posibilita una visión amplia del tema, ya que comprende diferentes etapas estrechamente vinculadas como son la generación, composición, disposición, número de instalaciones y capacidad de disposición final de dichos residuos. Debido a ello, cualquier cambio o modificación que sufra alguna de ellas, habrá de generar un efecto directo sobre las demás.

La información aquí presentada implicó realizar una serie de estudios por parte de la Subsecretaría de Desarrollo Urbano y Vivienda de la Secretaría de Desarrollo Social (Sedesol), con base en la metodología estipulada en las normas oficiales mexicanas existentes.

III.6.2 Residuos peligrosos

De acuerdo con la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente (LGEEPA), se define como residuo peligroso a “todos aquellos residuos, en cualquier estado físico, que por sus características corrosivas, reactivas, explosivas, tóxicas, inflamables o biológico-infecciosas, representen un peligro para el equilibrio ecológico o el ambiente”.

La industria utiliza materias primas para obtener productos finales mediante procesos que básicamente separan, transforman y purifican los insumos. Durante los procesos se presentan salidas intermedias en forma de residuos, que tienen características corrosivas, reactivas, explosivas, tóxicas o inflamables o biológico-infecciosas (CRETIB). Éstos se consideran incluidos en la clasificación de residuos industriales peligrosos.

El tema de los residuos industriales, su minimización y control, resulta importante a la luz de las necesidades concurren-tes de protección ambiental y competitividad. De hecho, es un tema por excelencia de interfase entre política industrial y ambiente. Abordar su problemática significa examinar procesos, productos, tecnologías, insumos, diseño y administración de calidad en las empresas.

El potencial de riesgo para el ambiente y la salud humana deriva del adecuado manejo y eliminación de los residuos peligrosos, lo que hace necesario lograr su efectiva reducción y apropiado tratamiento y disposición final, lo cual implica compatibilizar las políticas de protección ambiental y de competitividad para hacer posible que la industria sea un factor primordial en el logro de un desarrollo sustentable.

Por lo anterior, la actual política ambiental en materia de residuos peligrosos, a cargo de la Subsecretaría de Gestión para la Protección Ambiental, específicamente la Dirección General de Manejo Integral de Contaminantes, busca conducir a la minimización de los residuos en las fuentes de generación mediante la inducción de procesos y tecnologías cada vez más limpias, fomentar la recuperación de materiales e insumos secundarios en un contexto de eficiencia económica y ambiental, así como de conservación de los recursos naturales.

En esta sección se presentan la información referente a la generación total de residuos peligrosos, la infraestructura que existe en el país para su reciclaje, incineración y reuso, así como para el tratamiento de los residuos peligrosos biológico-infecciosos.

III.6.3 Riesgo ambiental

El riesgo ambiental es la probabilidad de que ocurran accidentes mayores que involucren a los materiales peligrosos que se manejan en las actividades altamente riesgosas, que puedan trascen-der los límites de sus instalaciones y afectar adversamente a la población, los bienes, al ambiente y los ecosistemas.

Como el riesgo es función de la exposición a dichos materiales y residuos peligrosos, todas las medidas regulatorias o de otra índole que se desarrollan están orientadas a evitar que se den condiciones durante su manejo que favorezcan su liberación al ambiente, el deterioro de los estratos ambientales (aire, agua, suelos) y daños a los seres vivos y los bienes que entren en contacto con ellos.

La sección presenta información de las principales definiciones sobre el riesgo ambiental, los estudios sometidos por las empresas para su evaluación, así como la actuación de la autoridad ambiental en este tipo de actividades.