Tratamiento primario. Consiste principalmente en medios mecánicos para la remoción de partículas grandes y no disueltas en el agua. Utiliza cribas, mallas de filtrado, trampas de grasa, tanques desarenadores, tanques de sedimentación, floculadores, aplicación de químicos, etc. Remueven cerca del 60% de los sólidos suspendidos y hasta el 35% de la DBO.

Tratamiento secundario. Involucra medios mecánicos para la remoción de partículas grandes y procesos biológicos aerobios y anaerobios. Se utilizan lodos activados, filtros percoladores, reactores anaerobios, biodiscos, etc. Remueven sólidos suspendidos, nitratos, fosfatos, metales pesados, bacterias patógenas y hasta el 85% de la DBO.

Tratamiento terciario. Utiliza microfiltración, coagulación y precipitación, absorción por carbón activado, intercambio iónico, ósmosis inversa, electrodiálisis, remoción de nutrientes, cloración y la ionización.

Principales procesos de tratamiento de aguas residuales

Lagunas de estabilización. Consiste en retener el agua contaminada en estanques poco profundos durante períodos suficientemente largos para provocar la degradación de la materia orgánica contaminante por medio de la actividad microbiológica. La eficiencia para la remoción de DBO se encuentra entre el 80 y el 90%, aunque es afectada por la temperatura ambiente.

Lodos activados. Involucra la producción de una masa activa de microorganismos capaces de remover materia orgánica presente en el agua. La función del lodo activado es absorber y flocular; contiene una población activa de microorganismos, por lo que es un proceso de contacto aeróbico y requiere de un abastecimiento constante de oxígeno. La eficiencia para la remoción de DBO se encuentra entre el 85 y el 90%.

Tanque séptico. Consiste en un recipiente cerrado e impermeable que ofrece un tratamiento primario a las aguas residuales, llevando a cabo una oxidación anaerobia que remueve los sólidos suspendidos y los fragmenta anaeróbicamente. Únicamente remueve alrededor del 45% de la DBO.

RAFA. El reactor anaerobio de flujo ascendente cuenta con un sistema de separación gas-líquido-sólido que evita la salida de los sólidos suspendidos en el efluente y favorece la evacuación del gas y la decantación de los flóculos. Produce una remoción media de los sólidos suspendidos totales y de entre un 35 y 55% de la DBO.

Filtros biológicos. Son filtros que mantienen colonias de bacterias y que son atravesados por la corriente de agua a limpiarse. Con esto se logra que el agua y las bacterias participen en el reciclaje. Su efectividad está cerca del 80% de la DBO removida.

Tanque Imhoff. Consiste en un tanque séptico de forma cilíndrica en el cual se lleva a cabo el tratamiento anaeróbico de las aguas residuales. Posee un dispositivo decantador que evita que los gases y sólidos en suspensión se mezclen, mejorando así la sedimentación y la digestión. Remueve aproximadamente el 60% de la DBO.

Zanjas de oxidación. Son zanjas poco profundas, que reciben aguas residuales crudas y las tratan con procesos de estabilización natural. La actividad anaerobia produce la estabilización parcial de los lodos y libera la materia orgánica en forma soluble para su mayor degradación en la zona aerobia. Remueve alrededor del 85% de la DBO.

Tratamiento anaerobio. Se realiza por medio de la hidrólisis de los compuestos orgánicos complejos; los cuales producen unidades menores que son transformadas en metano y bioxido de carbono por los organismos metanogénicos.

Primario avanzado. Incluye la filtración por arena o grava y la desinfección con cloro, luz ultravioleta u ozono. Permite una depuración significativa de organismos patógenos, sólidos suspendidos, DBO, fósforo, H2S y metales pesados.

Lagunas de aireación. Son embalses de escasa profundidad en la oxigenación de las aguas residuales se realiza mediante unidades de aireación, la cual mantiene los sólidos en suspensión y proporciona oxígeno disuelto a toda el agua. La depuración la realizan bacterias anaerobias. Retienen la mayoría de los sólidos en suspensión que se depositan en el fondo. Remueven hasta un 80% de la DBO.

Biodiscos. Son tratamientos biológicos aerobios, en los cuales la población bacteriana se autorregula en función de la afluencia. Garantiza una calidad constante del efluente. Remueven hasta un 80% de la DBO.

Biológico. Son tanques con difusores que generan burbujas de aire para que aporten el oxígeno necesario para la degradación aerobia de la materia orgánica disuelta en el agua residual.

Dual. Consiste en la degradación de la materia orgánica del agua residual por métodos biológicos. En este proceso las aguas son fuertemente aireadas para estimular el crecimiento de bacterias aerobias y otros microorganismos que oxidan la materia orgánica a bióxido de carbono y agua.

Digestor anaerobio. Consiste en el calentamiento de las aguas residuales para una mayor producción de gas, seguida de una sedimentación estática y la separación de los sólidos. Es un tratamiento aeróbico y de lodos.