Los estuarios son los sitios donde los ríos se encuentran con el mar. Su característica fundamental es la variación en la salinidad, que cambia con las mareas y la distancia a la costa. Ahí se encuentran una gran cantidad de ambientes con características propias (lagunas, manglares, tulares, pastos marinos, marismas, etc.), donde coexiste una gran biodiversidad. Los estuarios proporcionan importantes servicios ambientales, como la descontaminación de las aguas, la recarga de los acuíferos y la producción de la materia orgánica que mantiene la vida en altamar y en los arrecifes coralinos. Son también el sitio de desove y crianza de numerosas especies marinas de interés comercial. Se estima que más del 60% de la pesca mundial se basa en especies estuarinas o cuyo ciclo de vida depende de los estuarios.
	La vida en estos sitios depende entonces de los flujos de agua salada y dulce, y es precisamente ahí donde se manifiestan muchos de los problemas ambientales. Una revisión de las fichas para 42 estuarios contenidas en la CNP de 2000 permite apreciar que los cambios en los ciclos hidrológicos son la tercera causa más frecuente de degradación de estos ecosistemas. La contaminación que los ríos traen consigo, aunada a la que se genera in situ es la principal causa, presentándose en casi el 90% de los casos. Tres de cada cuatro estuarios sufren de degradación por actividades pesqueras irresponsables. Finalmente, la vegetación que es la base de los procesos del ecosistema está siendo removida en tres de cada cinco humedales costeros (Figura a).
Fuente: Sagarpa. Carta Nacional Pesquera 2000. México. 2001.